Estimular el habla jugando: soplo, praxias y música

¿Tu hijo entiende mucho más de lo que consigue decir? Es una de las situaciones más frecuentes en el síndrome de Down, y también una de las que más frustra a los peques. La buena noticia es que puedes ayudarle jugando. Esta guía te enseña tres caminos sencillos —soplo, praxias y música— para estimular el habla desde el sofá de casa.

TL;DR: la guía en 30 segundos

• A muchos niños con síndrome de Down el habla les cuesta más por el tono muscular bajo también en la cara y la boca (hipotonía orofacial).
• Entender va por delante de hablar: que te entienda todo y no diga las palabras es lo típico del síndrome, no una señal mala.
• Soplar es entrenar la boca sin que parezca terapia: pompas, matasuegras, silbatos y pajitas.
• Las praxias son "gimnasia de la boca": sacar la lengua, dar besos, inflar los mofletes.
• La música y las canciones con gestos tiran del lenguaje como ninguna otra cosa.
• Los gestos no retrasan el habla: hacen de puente mientras la boca se pone al día.
• Nada de esto sustituye al logopeda: es su mejor complemento. Consulta si ves señales de alarma.
• ¿Con prisa? Mira Para hablar y comunicarse, Soplo y habla y Musicales.

¿Por qué mi hijo con síndrome de Down no habla todavía?

Porque el tono muscular bajo también afecta a la cara, los labios y la lengua, y articular le exige más esfuerzo. Además la comprensión va por delante: entiende la palabra, pero su boca aún no la forma. No es falta de ganas ni de inteligencia, y el margen entre unos niños y otros es enorme.

Ese margen importa, y mucho. Las primeras palabras pueden aparecer cerca de los dos años en un niño y bastante más tarde en otro con el mismo síndrome, la misma familia y la misma estimulación. Los rangos en el síndrome de Down son tan amplios que una edad suelta no dice nada de tu hijo; lo que sí dice algo es si va avanzando, aunque sea despacio (Down21 — El habla de los niños con síndrome de Down).

Cuando la boca tiene menos fuerza y coordinación, articular sonidos con precisión cuesta más. A eso se suma que la comprensión suele ir por delante del habla: el niño entiende la palabra, pero su boca todavía no la puede formar (NDSS).

Ahí nace la frustración. El niño quiere decir algo, lo tiene claro en la cabeza, y no le sale. Nuestro trabajo es doble: darle otras formas de comunicarse mientras tanto (gestos, imágenes, señalar) y entrenar la boca para que el habla vaya llegando.

Es habitual también que, cuando por fin arrancan las frases, salgan recortadas: "vamos allá" en lugar de "vamos para allá". Se llama habla telegráfica y es una etapa, no un techo: se trabaja alargando tú la frase completa cuando él la dice corta, sin corregirle ni pedirle que repita.

Mi hijo entiende todo pero no habla, ¿qué puedo hacer?

Aprovechar que entiende: dale motivos para hablar en vez de adelantarte. Ofrécele dos opciones, deja huecos que él pueda rellenar, espera unos segundos antes de darle lo que señala y celebra cualquier intento, aunque sea un sonido. Y coméntalo con el logopeda: puede que necesite gestos o imágenes mientras tanto.

Es, con diferencia, la frase que más se repite en los foros de familias: "sé que me entiende todo y sabe el nombre de todo, pero no quiere hablar". Los expertos de Down21 responden a esa misma consulta que el desfase entre comprender y hablar es propio del síndrome, y que la vía no es insistir en que repita, sino crear situaciones en las que hablar le sirva para algo (Down21 — consultorio: "Mi hijo de 4 años no habla").

Cuatro trucos que funcionan en casa:

• No te adelantes. Si ya le has dado el vaso antes de que lo pida, no ha tenido ningún motivo para pedirlo. Espera unos segundos con cara de expectación.
• Elegir entre dos. "¿Quieres el tambor o las pompas?" Enseña los dos objetos. Elegir obliga a producir la palabra, y encima la palabra la tiene delante.
• Deja el objeto a la vista y fuera de alcance. Sin dramas: el juguete en la estantería, tú al lado. Señalar, mirar o vocalizar ya es comunicación, y se premia siempre.
• Celebra el intento, no la pronunciación. Si dice "aua" por agua, le das el agua y repites tú la palabra bien dicha. Nunca "no, se dice agua".

Un juguete que ayuda aquí son los teléfonos susurradores: el niño se oye su propia voz amplificada al oído, y eso engancha muchísimo a los que hablan poco. También los títeres de mano, como los Amigos del Zoo de Melissa & Doug, porque hablarle al muñeco cuesta menos que hablarle a un adulto que espera.

¿Qué juguetes de soplo ayudan a estimular el habla?

Los que hacen soplar sin que parezca un ejercicio: pompas de jabón, matasuegras, molinillos, silbatos suaves, armónicas y pajitas para mover una bolita. Al soplar el niño redondea los labios y controla el aire, justo lo que necesita para articular. Cinco minutos de risas valen más que una tanda seria.

Soplar parece una tontería, pero es oro puro. Al soplar, el niño redondea los labios, controla el aire y coordina la boca: exactamente los músculos que necesita para hablar con claridad (Down21 — El habla de los niños con síndrome de Down).

Lo mejor es que soplar no parece un ejercicio. Parece un juego. Prueba con esto:

• Pompas de jabón. Las favoritas. Soplar despacio para hacer una pompa grande entrena el control del aire. Y perseguirlas de paso mueve todo el cuerpo. Van bien los packs con varias botellitas, como las botellas de burbujas de JOYIN, o un set de varitas para pompas grandes para el parque. Siempre con un adulto delante.
• Matasuegras y espantasuegras. Ese rollito de papel que se estira al soplar da un premio visual inmediato: soplo, se despliega, me río, repito.
• Soplar por una pajita. Mover una bolita de papel o de algodón por la mesa soplando con una pajita. O hacer burbujas soplando en un vaso de agua con pajita (con cuidado de que no beba).
• Molinillos de viento y silbatos suaves. Girar el molinillo o hacer sonar un silbato de volumen bajo, como el silbato de tren de madera: suena a poco esfuerzo, así que no se rinde a la primera.
• Instrumentos de soplo fáciles. Una armónica pequeña de 10 notas o una trompeta de 4 notas suenan tanto al soplar como al aspirar, y eso hace que el niño insista. Mira la edad recomendada en cada ficha antes de comprar.

Un truco: sopla tú primero, exagerando la boca, para que te imite. La imitación es una de sus grandes fortalezas.

Tienes todos estos juguetes juntos en Soplo y habla.

¿Qué son las praxias y cómo se hacen en casa jugando?

Las praxias son movimientos de la boca hechos a propósito: sacar la lengua, inflar los mofletes, dar besos sonoros, chasquear. Son gimnasia para labios, lengua y mejillas, y se hacen delante del espejo poniendo caras, por turnos. Dos minutos al día, en tono de juego, valen más que sesiones largas.

Cuanta más fuerza y control gane esa musculatura, más fácil le resultará articular (Down21 — El habla de los niños con síndrome de Down).

Y se hacen jugando delante del espejo, poniendo caras. A los peques les encanta. Prueba a convertirlo en un juego de imitación "haz lo que yo hago":

• Sacar la lengua e intentar tocarse la nariz y la barbilla.
• Mover la lengua de un lado a otro, como un péndulo.
• Inflar los mofletes de aire y aguantar; luego soltar con un "pop".
• Dar besos sonoros al aire (junta y aprieta los labios).
• Sonrisa grande y morritos, alternando deprisa.
• Chasquear la lengua como el trote de un caballito.

Hazlo en tandas cortas y divertidas, nunca como una obligación. Frente al espejo, por turnos, riéndoos. Dos minutos al día valen más que una sesión larga y aburrida.

Una duda muy repetida: la lengua que asoma fuera de la boca. Suele ser consecuencia del mismo tono muscular bajo, no una manía, y se acompaña —no se corrige a base de recordatorios—. Quien debe valorarlo es el logopeda, y si hay dudas sobre la mordida o el paladar, también el odontopediatra. Este es un terreno claramente clínico: aquí el juego acompaña, no decide.

¿Cómo ayuda la música a que empiece a hablar?

La música da ritmo, repetición y ganas de participar, y muchos niños con síndrome de Down cantan palabras que todavía no dicen hablando. Las canciones con gestos anclan cada palabra a un movimiento, y dejar un hueco antes de la última palabra del verso le invita a completarla él.

La clave está en las canciones con gestos: esas de "el patio de mi casa", "cinco lobitos" o "los pollitos", donde cada frase lleva un movimiento. El gesto ancla la palabra y refuerza justo esa comunicación bimodal (hablar + gesticular) que tanto ayuda (Down21 — La comunicación bimodal).

Ideas para jugar con música:

• Canciones con gestos y partes del cuerpo. Repítelas mucho: la repetición le da seguridad para atreverse a decir la palabra.
• Deja huecos. Canta la canción y para justo antes de la última palabra de cada verso, para que la diga él. Es un truco de logopedas buenísimo.
• Instrumentos sencillos. Maracas, tambor, panderetas. Marcar el ritmo con la mano prepara el ritmo del habla. Para empezar va muy bien un set de percusión para bebés o una pandereta de madera; cuando ya manipula mejor, un tambor con varios instrumentos.

Ten en cuenta el oído: en el síndrome de Down son frecuentes las otitis, así que elige juguetes musicales con volumen regulable y no muy estridentes —hay incluso mandos musicales con volumen ajustable—. Tienes opciones pensadas así en Musicales y en Para calmarse y los sentidos, y todo el material de lenguaje en Para hablar y comunicarse.

¿Hablará mejor si le enseño gestos y signos?

Sí, y no retrasa el habla: la ayuda. Acompañar cada palabra con un gesto es lo que los expertos llaman comunicación bimodal, y sirve de puente mientras la boca se pone al día. El niño se hace entender, se frustra menos, y los gestos se van cayendo solos cuando llega la palabra.

Es el miedo clásico de la familia —"si le enseño signos, ya no va a querer hablar"— y va justo al revés: el gesto le da una vía de salida a lo que ya entiende, y lo que se practica es la intención de comunicar, que es la base sobre la que se monta después el habla (Down21 — La comunicación bimodal).

Cómo se hace, en dos reglas:

• Habla siempre a la vez que gesticulas. Bimodal significa las dos cosas juntas, nunca el gesto solo y en silencio.
• Empieza por lo que le interesa a él: "más", "agua", "otra vez", "acabado", los nombres de la familia. Diez signos útiles valen más que cincuenta de catálogo.

La otra pata visual son las imágenes. Los niños con síndrome de Down suelen tener muy buena memoria visual, así que las tarjetas de vocabulario funcionan muy bien para nombrar el mundo: puedes usar tarjetas flash con audio o unas tarjetas de animales tipo Montessori. Si quieres tirar de ese hilo, la vía visual da para mucho más: la tienes en Leer para hablar: el método visual y en Tarjetas y libros.

¿Cuándo hay que llevar al niño al logopeda?

Cuanto antes, sin esperar a que hable: en el síndrome de Down el trabajo de habla y lenguaje forma parte de la atención temprana desde bebé. Y no lo dejes pasar si se frustra mucho, no señala ni usa gestos, ha perdido palabras que ya decía o crees que oye peor.

Estimular en casa es maravilloso, pero el logopeda es quien dirige el plan. Estos juegos son su complemento, no su sustituto: un juguete no cura, no trata y no rehabilita, solo acompaña.

Pide valoración o coméntalo en la próxima revisión si notas alguna de estas señales:

• El niño se frustra mucho al intentar comunicarse o ha dejado de intentarlo.
• No usa gestos para pedir ni señala lo que quiere.
• Notas que oye peor o le pides que repita a menudo (posible otitis).
• Ha perdido palabras o sonidos que antes hacía.
• Simplemente tienes dudas: preguntar nunca sobra.

La atención temprana funciona mejor cuanto antes empieza, e incluye el trabajo de habla y lenguaje desde muy pequeñito (NDSS). Tu logopeda te dirá qué juegos priorizar según el momento de tu hijo. Combina lo que él te marque con estos tres caminos y tendrás un equipo imbatible.

Fuentes

• NDSS — Early Intervention (habla y lenguaje, oral-motor, atención temprana): ndss.org/resources/early-intervention
• Down21 — El habla de los niños con síndrome de Down (soplo, praxias y musculatura oral): down21.org · El habla de los niños con síndrome de Down
• Down21 — La comunicación bimodal: una ayuda para el desarrollo del lenguaje (gestos + habla, música): down21.org · La comunicación bimodal
• Down21 — Consultorio: "Mi hijo de 4 años no habla" (entiende todo pero no habla): down21.org · Mi hijo de 4 años no habla
• Down21 — El juego y los juguetes para los niños con síndrome de Down: down21.org · El juego y los juguetes